현재 케이크의 공식 웹사이트에 파산 신청을 알리는 배너 (출처: CAKE)
 

이전 스웨덴 디자인 스토리에서도 다뤘던 스웨덴의 친환경 자전거 케이크가 올해 2월 파산 신청을 했다. 케이크는 2016년 창립 이래로 2019년에는 약 185억 원, 2021년에는 약 794억 원의 투자를 유치하고 2022년에는 시리즈 C 투자를 유치하기 시작했지만, 2023년 연말부터 투자자들이 투자금을 대거로 회수하기 시작했다. 케이크는 파산 신청을 하기 직전까지만 해도 유럽 내에서 추가 확장에 대한 언론 발표를 계속하고 있었고, 심지어 최근에는 새로운 모델 CAKE Bukk를 출시하기도 했지만, 끝내 추가 투자 유치를 못 받은 것으로 보고 있다.

미국 플로리다 eMoto에서 구매한 케이크 (출처: Michael Joyce)
 

다행히도 올해 3월에 노르웨이의 대표 자동차 대리점 회사 Brages Bilforretning의 CEO인 에스펜 디게르네스(Espen Digernes)가 케이크의 일부분을 인수했다. 하지만 인수 금액은 현재 공개되지 않았으며, 케이크의 대만 자회사나 부동산 지분은 포함되지 않는다고 한다. 그러기에 이번 인수가 케이크와 직원들에게 정확하게 어떤 의미를 갖는지는 아직 불분명하다. 또한, 미국 플로리다에 위치한 전기 바이크 상점 eMoto는 미국에 남아있는 케이크의 남은 재고 수백 대를 구매했으며, 이 구매에는 Makka 모델과 Osa 모델이 대부분을 차지하고 있다. 이와 함께 케이크 제품의 서비스 관리 및 유지 보수를 위한 기술 지원에 필요한 부품도 함께 구매했다. 현재 케이크의 대부분은 소수의 개인 자금과 벤처 캐피탈 자금이 혼합하여 소유하고 있는데, 신규 투자자들은 배당금 우선순위가 낮아 자금 조달이 더욱더 어려워졌다고 한다.

케이크의 CEO 스테판 웨테르보른 (Stefan Ytterborn) (출처: CAKE)
 

몇몇 전문가들은 케이크의 파산 신청은 이미 예견된 일이라고 하는데, 케이크는 이미 2024년 1월에 직원들의 급여 지급이 밀리고 있다는 기사가 나기도 했기 때문이다. 그뿐만 아니라 케이크는 2023년 11월부터 여러 차례의 리콜을 겪었었는데, 11월에는 Osa 모델의 스티어링 칼럼이 안전상 이유로 리콜에 들어갔으며, 한국 플래그십 스토어에서는 Kalk 모델의 일부분에서 불이 나 리콜에 들어갔다. 케이크의 창립자이자 CEO인 스테판 웨테르보른(Stefan Ytterborn)은 이번 파산의 원인은 회사 내부의 문제 때문이기도 하지만 현재 글로벌 금융 위기로 시장이 좋지 않은 것도 한 가지 이유라고 꼽고 있다. 그는 인플레이션과 불경기인 지금 소비자들은 더 이상 지구 온난화나 지속가능성에 대해 중요하게 생각하지 않고 있는 것이 문제점이라고 꼽고 있고, 이는 케이크뿐만 아니라 벤처 캐피탈 투자를 받는 모든 스타트업 생태계가 모두 겪고 있는 어려움이라고 주장했다.

파산 보호 신청을 한 네덜란드의 럭셔리 전기 자전거 회사 반무프(Vanmoof) (출처: Vanmoof)
 

현재 전기 바이크와 마이크로 모빌리티 시장의 전망이 좋지 않은 것은 사실이다. 미국의 마이크로모빌리티 업체 슈퍼피데스트리언(Superpedestrian)과 e-스쿠터 스타트업 버드(Bird) 역시 파산 신청을 했으며, 공유 마이크로모빌리티 회사인 마이크로모빌리디닷컴(Micromobility.com)은 나스닥 증권 거래소에서 상장 폐지되었다. 케이크와 굉장히 비슷한 네덜란드의 럭셔리 전기 자전거 반무프(Vanmoof) 역시 지난해 파산 보호 신청을 했다. 그렇기에 이번 케이크의 파산 역시 전기 바이크 생태계 전체가 겪는 어려움일 수도 있지만, 디자인과 지속가능성을 지나치게 앞세운 케이크의 문제점으로 해석되기도 한다. 앞으로 케이크의 미래와 전망은 아직 불분명하지만, 앞으로 좋은 소식이 있기를 바라는 바이다.

참고링크:

https://www.breakit.se/artikel/39033/krisande-cake-kan-inte-betala-ut-loner-dragit-ut-pa-tiden

https://www.fylgia.se/cake-0-emission-ab-i-konkurs/

https://www.theverge.com/2023/7/18/23798584/vanmoof-e-bikes-is-bankrupt 

https://tech.eu/2024/02/29/ceo-espen-digernes-acquires-bankrupt-swedish-e-motorbike-manufacturer-cake/ 

황소흠(스웨덴(스톡홀름))

soheum@naver.com

Umea Institute of Design 인터랙션디자인 석사 졸업

연세대학교 정보 인터랙션 디자인 졸업

(현) 맥킨지디자인 디지털프로덕트 디자이너

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