최근 각박한 도시생활을 벗어나 캠핑이나 차박과 같이 자연안에서 여가시간을 활용하려는 아웃도어족들이 늘어나고 있습니다. 아웃도어를 위한 용품들은 텐트나 접이식 의자등 매우 다양하겠지만, 그중 소비자들이 관심을 가지고 있는 용품은  음료나 음식을 시원하게 유지 해주는 아이스박스일것입니다. 

제가 살고 있는 미국은 자연이 잘 보존되어있는 환경 때문에 아웃도어 용품 마켓시장이 날로 늘고 있고, 그중 아이스박스 판매 시장의 성장은 눈이 부실정도 인데, 기존의 Coleman이나 Igloo와 같은 전통적인 브랜드들에 맞서 신생 브랜드 Yeti가 내놓은 프리미엄 아이스박스는 작년 1조원이 넘는 매출을 올리며 인기를 더해가고 있으며 이러한 아이스박스시장은 미국에서만 해마다 6%가량 성장할 것 이라고 합니다. 

아웃도어 라이프에 있어서 아이스박스가 가지고 있는 편리함과 그 편리성에 입각한 시장의 성장성에 불구하고 하드웨어 자체가 가지고 있는 문제점은 크게 두가지가 있는데 기존 아이스박스들은 지나치게 부피가 크고 무겁다는것과 온도를 차갑게 유지시켜 주는 단열 소재가 스티로폼과 같은 플라스틱소재만 만들어 져있어 폐기물 문제에 자유롭지 않다는 것 입니다. 

미국 캘리포니아 에서 창업된 Nutsell cooler (https://www.nutshellcoolers.com/) 라 불리는 스타트업은 상기된 아이스박스의 문제점들을 해결하여 휴대성과 친환경성을 가지고 있는 아이스박스를 출시하였는데 ,  제품 개발에 있어서 흥미로운 스토리텔링을 가지고 있기에  이 글을 통해 소개시켜 드리고자 립니다. 

이 브랜드의 창업스토리에 대해서 간략하게 설명 드리자면, Nutsell cooler의 창업자 Tamara Mekler와 David Cutler은  스탠프도 대학교의 디자인학과 지속가능성학을 연구하는 동창들로서 필리핀의 어부들이 물고기를 좀더 신선하게 보관하는 법을 연구하기위해 프로젝트를 함께 진행하고 있었습니다. 그 어부들은 스티로폼 컨테이너를 사용하고 있었지만 이것은 부피가 무거웠기에 효율적이지 않았고, 소재 특성상 점점 무르게 되는것이 문제였습니다. 게다가 스티로폼은 분해가 되지 않기에 환경에도 매우 좋지 않았습니다. 그들이 대안으로 내놓은것은 필리핀에 지천으로 널려져있는 코코넛 열매에서 열매를 추출하고 남은 코코넛섬유인데,  이 섬유는 스티로폼과 같이 공기를 머금고자 하는 특성을 가지고 있기에 아이스 박스의 스티로폼을 대체하기 매우 적합한 소재를 채택 되었습니다. 또한 이 섬유는  일반 농장에서 코코넛을 수확하고나서 처리하 하기 위해 태우는 일이 빈번했는데, 이 것을 태우지 않고 아이스박스를 제조하기 위해 재활용 되면 태우면서 발생되는 탄소발생을 획기적으로 줄일수 있으며, 아이스박스로서 수명이 다하여 폐기가 되면  자연적으로 분해되기에 매우 친환경 적이라고 할수 있을것입니다.

 그들은 또한 지나치게 큰 부피의 아이스박스 때문에 고생하는 어부들을 위해 이 소재를 가지고 접을수 있도록 고안한다음 그들에게 성공적으로 나누어 줄수 있었습니다. 

 그리고 그들은 이 아이디어를 어부들 만이 아닌 일반인들을 위한  아웃 도어용  아이스박스로도 쓸수있을것이라 생각했습니다. 그들은 샌프란시스코에 있는 디자인스튜디오 BOX CLEVER와 협력하여 미국 소비자용 아이스박스를 출시 하였는데 이것은 24개의 음료박스를 충분한 얼음과 함께 보관할수 있는 사이즈로 디자인 하였고, 이 코코넛 방열 패드를 감싼 내와부 방수천 역시 재활용 소재로 만들어져 친환경서을 더 했습니다. 또한 사용하지 않을떄는 어부들을 위한 아이스박스와 같이 접을수 있도록 하여 휴대성을 배가 시켰습니다. 이러한 구조적, 소재적 혁신에도 불구하고 기능성은 기존 아이스박스와 동일하여 내부 음식물들을 0도 이하로 도로 48시간 유지 할수 있습니다. 

일반 소비자를 위해 개발된 된 아이스박스 디자인 (출처 :Nutsell cooler)

이 디자인은 현재 킥 스타터에서 (https://www.kickstarter.com/projects/nutshellcoolers/nutshell-coolers-chill-by-nature) 

클라우드 펀딩을 진행중이며 목표액 3만달러 를 훨씬 웃돈 10만달러에 달하는 투자액을 유치하여 많은 소비자들의 관심을 사고 있습니다. 

(관련비디오 : https://youtu.be/uYkS3TtPtyM, 

                    https://youtu.be/VyWsUGYdrEA)

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