이태리에서 유학생활을 하는 학생들의 집에 가보면 가장 쉽게 접하는 물건이 바로 IKEA의 제품이다. 가격대비 품질이 아주 뛰어난데다가 실용성과 디자인적 미를 모두 가지고 있어서 공부와 더불어 생활을 하는 유학생에게 가장 인기 있는 제품이자 쇼핑장소 이다.

그러다 보니 매 계절이 바뀔 때면 가장 먼저 집 단장을 위한 소품이며 가구, 집기를 사기위해 발길을 옮기는 곳이다

* IKEA전시장 입구의 모습.

* 들어가는 입구에 마련된 제품 디스플레이. 마치 크리스마스 저녁에 만찬을 준비하는 집의 분위기를 느끼게 한다.


이케아(IKEA)는 1943년 스웨덴에서 창업자인 Ingvar Kamprad에 의해 시작되었으며 회사이름은 그의 이름에서 I,K를 자신의 농장과 고향인 Elmtaryd와 Agunnaryd에서 각각 E,A를 따서 만들어 졌다.

창업당시 볼펜, 지갑, 시계 등 우리생활 속에서 필요한 물건들을 만들었던 Ingvar는 같은 제품이라도 가격이 싸면서 품질이 우수한 제품을 공급하는데 초점을 맞추었다.

1950년에 가구사업을 시작한 이케아는 1953년 첫 가구 전시장을 열게 된다. 그 당시 고객들은 처음 가구를 구입 할 당시 만져보고 직접 보기를 원했으며 주위의 경쟁사와의 경쟁에서 이기기 위해서는 기능성과 품질이 우수하면서도 가격경쟁력을 가져야 했다.

이후 1955년에 들어서면서 이케아는 경쟁사와의 경쟁을 물리치기 위해 일반 테이블이 이사나 이동 시 편리하게 옮길 수 있도록 다리가 분리 되는 제품을 개발 해 평평한 사각형 박스에 담을 수 있도록 함으로써 가격, 기능면에서 타 제품과의 차별화를 이뤄 고객들로부터 좋은 반응을 얻으며 꾸준한 매출 성장세를 유지하게 된다.

1965년 스웨덴의 수도인 스토콜롬에 전시장을 연 것을 시작으로 1973년 처음으로 외국인 스위스 쥬리히에 전시장을 열었으며 1985년에는 미국에 진출한 후 2002년 기준 전세계 22개국에 154개의 전시장을 가지고 있다.
디자인에 있어서도 세계각국 디자이너들의 디자인을 실명제를 통해 홍보하는 등 국제화에 앞장서고 있다.

* 테마별 전시장을 가는 중간 마련된 제품 디스플레이 벽면에 의자와 천정에서 내려오는 어린이용 걸이의자에 앉아있는 곰 인형이 너무나도 깜찍하다.

* 원색을 사용한 아동용품이 눈길을 끈다. 특히 사진에서 보이는 곰 인형의 경우 구입시 일부분이 유니세프(UNICEF)에 기증돼 아동보조기금으로 사용된다.

* 사진설명: 매장내의 쇼룸. 테마별, 제품별, 재료별로 구분해 그 상품의 분위기에 맞게 모든 제품들이 디스플레이 되어 있다.

* 의자와 소파만을 전시한 공간으로 찾아온 고객들이 제품을 직접 보고 만지면서 가격을 비교한 후 제품구입시 아래층에 마련된 창고형 제품보관소로 내려가 박스에 넣어져 있는 같은 제품을 구입해 조립하도록 되어 있다.


IKEA의 가장 큰 특징이라고 하면 제품의 이동성이라고 할 수 있다. 모든 제품이 조립식으로 되어 있어 제품포장 부피가 작아 이동이 편리하며 기능성이 뛰어나다. 혹 일부에서는 조립제품은 내구성이 떨어진다는 편견을 가지고 있어 조립제품을 등한시 하는 경향이 있으나 이러한 편견도 이케아의 품질관리와 내구성 앞에서는 그다지 큰 문제가 되지 못 했다.

특히 이케아는 전 제품이 중저가를 유지하고 있어 타 제품과의 가격경쟁력에서 우위를 차지하고 있다. 적절한 가격 설정은 소비자들에게 부담을 주지 않아 구매력을 높이는 장점으로 작용했는데 이것은 모든 제품을 스텐다드화 된 부품을 사용해 포장의 부피를 줄임으로써 창고 보관 시 가구가 갖는 가장 큰 문제점인 물류비용을 줄일 수 있었기 때문에 가능했다.

* IKEA의 경우 매년 새로운 카달로그를 밀라노 전 지역에 배포하고 있다. 매장을 찾는 소비자의 경우 자신의 집에서 카달로그로 미리 필요한 제품을 결정한 후 매장에 찾아와 물건을 비교한 후 구입을 하는 것이 보통이다.

* 각각의 쇼룸에는 전문 디자이너들이 제안한 인테리어 및 제품들이 소개되어 있어 소비자들의 선택에 도움을 주고 있다.

* 사무용가구를 전시하고 있는 곳으로 가격이 무척 저렴하다.

* 연말과 크리스마스를 겨냥해 출시된 기획상품이 전시되어 있다.

* IKEA는 회사의 경우 필요한 사양에 따라 가구 배치 및 제품 구성을 전문 디자이너가 도와주고 있다.


우리나라에도 가구 편집매장에서 이케아 소품 및 가구들이 판매되고 있으나 그 가격이 만만치 않아 조금은 아쉬움 마저 느껴졌다. 한국의 가구산업에 있어서 가장 큰 문제점이라고 하면 제품 디자인의 차별화가 잘 이루어지지 않는다는 것이다. 한 곳에서 제품을 출품하면 그 제품과 유사한 제품들이 전시장에 진열이 되고 있어 소비자의 구매력을 높이는 데에는 문제점으로 작용하고 있다. 또 우리나라의 경우 조립제품에 대한 편견이 팽배하고 소비자들 자체도 자신이 직접 제품을 조립하는 것에 익숙치 않은데다 각 회사별로 운송서비스가 잘 되어 있어 조립제품에 대한 구매력이 떨어지는 것은 사실이다.

반면 유럽이나 이태리의 경우 제품의 구입 가격보다도 수리나 설치, 운송 등 기술자를 불렀을 시 공임비가 무척 비싸기 때문에 일반적인 문제의 경우 직접 자신이 고치는 일이 보편적이다.

이러한 시장 경향을 갖는 유럽에서 안정된 품질관리는 소비자의 구매력을 높이기에 충분했으며 가구의 본고장이라고 할 수 있는 이태리에서도 고가 제품을 제외하고는 일반 서민의 경우 이케아의 제품을 선호하고 있어 이케아의 성공은 아마도 당연한 결과가 아닐까 하는 생각이 든다. 또 이케아 매장은 가구뿐 아니라 집을 꾸미기 위한 소품이라든지 수납에 필요한 소품,부엌용품, 아동용품 등 그 판매분야에 있어서도 다양함을 이루고 있으며 매장 곳곳에는 소비자를 위한 식당, 휴식처 등 서비스 시설이 갖추어져 있어 매장을 찾는 소비자들에게 편안함을 제공하고 있다.

* 2004년 신제품으로 폴리우레탄을 이용한 책꽂이. 발상이 재미있는 제품이었다.

* 어린이 방의 구조적 제안을 보여주고 있다.

* 자전거 타이어를 이용한 거울.

* 신호등을 연상시키는 조명이 방과 아주 잘 어울린다.

* 주방용품을 전시한 쇼룸.

* 침구 및 카페트 등이 전시되어 있는 쇼룸

* 어린이 용품이 전시되어 있는 쇼룸. 달, 별, 자동차, 입술 등의 모양을 이용한 조명이 특이하다.

* 조명이 전시되어 있는 쇼룸.

* 집을 장식할 수 있는 장식품들이 전시되어 있는 쇼룸

* 여러 종류의 수납박스가 다양한 크기별로 나누어져 있다.

* 정원 및 집을 장식하기 위한 꽃이나 선인장 등이 전시되어 있는 쇼룸.

* 쇼룸을 나온 고객들이 자신이 결정한 제품을 찾아 구매 하는 창고의 모습. 계산대를 지나기 전에 마련된 창고는 각 제품 번호 별로 잘 정리되어 있어 소비자가 제품을 찾는데 전혀 어려움이 없다.

* 계산대 바로 앞에 소비자의 구매력을 높이기 위해 기획 상품들이 전시되어 있다. 이곳에는 가격이 싸게 나온 기획상품을 비롯해 스웨덴 전통 과자 및 맥주를 판매하고 있어 소비자의 구매력을 높이는 것은 물론 스웨덴을 알리는데 일조를 하고 있다.


잘 정리된 쇼룸과 제품창고를 보면서 만약 이케아가 보다 향상된 서비스 시스템을 도입해 가격 경쟁력을 앞세워 아직까지 성숙하지 못한 국내의 가구산업에 들어 왔을 때의 파장이 무척이나 클 것이라는 생각이 들었다.

현대사회에 있어 모든 기업은 글로벌화를 추구하고 있어 언젠가는 경쟁력 있는 제품만이 살아남는 것을 감안할 때 우리나라 가구산업도 보다 일률적인 디자인에서 벗어나 개성과 품질을 앞세운 제품들이 나올 때 제품 경쟁력을 가지게 될 것이다.
이케아 매장을 소개하면서 느낀점은 부피라는 부담감을 줄이 수 있었던 창업자의 마인드 전환과 글로벌화 된 디자인력을 앞세워 전세계 가구시장을 선두 할 수 있는 기업으로 발전한 예를 보면서 기업경영의 전환과 새로운 시도가 지금 우리에게 필요한 가장 큰 숙제가 아닌가 하는 생각을 해본다.

새해 복 많이 받으세요..
드디어 2004년이 시작되었습니다.
올 해에는 여러분들이 기원하시는 모든 일들이 모두 이루어지시기를 바랍니다.