21세기 가장 영향력있는 자동차 디자이너인 BMW CDO 크리스뱅글은 2009년 초 17년간 몸담은 BMW를 떠났다. 그는 보수적인 BMW 스타일링을 변화시킨 장본인이기도 하고 과감하고 파격적인 스타일링의 변화로 BMW 메니아들로 하여금 극과극의 평을 받으며 주목받는 세계적인 자동차 디자이너이기도 하다.

1) 성장 및 교육배경 

크리스토퍼 에드워드 뱅글(Christopher Edward Bangle)은 1956년 미국 오주 라벤나에서 태어났고 이후 위스콘신 주 워소에서 자랐다.

목재회사를 다닌 뱅글의 아버지의 영향으로 그의 집에는 나무를 다루는 장비와 도구가 수없이 많았다. 그의 아버지는 언제나 작업실에서 무언가를 만들곤했고 어린시절 뱅글형제는 자연스럽게 만드는 것에 관심을 가지기 시작하였다.   

대학시절 측량을 습득한 뱅글의 아버지 덕분에 그는 도면과 캘리그래픽(Calligraphic)에 관심이 많았고 청소년기에는 아버지가 사주신 팬과 문자 도안책을 이용해서 견진성사용 성경책에 이름을 쓰기도 했다.

하지만 그림이나 만화같이 붓이나 팬을 이용하여 무언가를 그리는 것에는 큰 관심이 없었고 시각 예술 계통의 소질은 나중에 나타났다.  

그는 워소 웨스트 고등학교를 졸업한 뒤 감리교 목사가 되는 것을 고려 했으나 고등학교 졸업 후, 미국 마라톤 카운티의 위스콘신대에서 인문학을 전공했고 이어 ACCD(Art Center College of Design)에서 산업디자인을 전공했다.     

뱅글은 위스콘신대 시절 철학, 문학, 역사처럼 인문학적 지식을 쌓게 되는데 디자인 팀장시절에 많은 도움이 되었다. 큰 조직이나 자동차는 사람처럼 독특한 성향과 기벽을 가지게 되고 자동차 디자인은 자동차의 성격을 외부로 표출하는 작업이라는게 그의 생각이다.

뱅글의 자동차에 대한 인문학적 접근은 그의 2008년도 concept car Gina에서 확연히 들어난다. 기존 철판과 같이 딱딱하고 차가운 재질 대신 부드러운 천으로 덮어진 차체는 마치 사람의 피부같이 유연하게 느껴지고 운전자의 조작의 의해서 서서히 열고 닫히는 헤드램프는 마치 사람처럼 깜빡거리며 스스로 움직일 것 같은 착각이 느껴지기도 한다.

          [그림]  BMW concept car Gina (2008)

2) 뱅글 BMW 입사 전후 조형 변화

뱅글은 첫 업무를 1981년 GM의 유럽브랜드인 독일 오펠(Opel)에서 인테리어 디자이너로 시작하는데 그는 몇 몇 컨셉모델의 인테리어를 맡았다. 그 후 뱅글은 피아트로 자리를 옮겼으며 그의 대표작 중 하나인 Fiat coupe를 다지인하게 된다.

 [그림] Fiat coupe

1992년 그는 미국인 최초로 BMW 디자인 팀장으로 입사하게 된다. 그후 뱅글은 현대의 자동차 형태 변화에 많은 영향을 주게 되는데1) 뱅글이전(2000년 이전) 자동차들은 유기적이고, 깔끔하고 , 심플한 디자인이었다면 뱅글이후(2000년 이후) 차들은 지나치게 섬세하고, 복잡하고, 다각적이며, 더욱 날카롭게 변화되었다.

변화 요인은 뱅글의 디자인 특성을 통해서 알수있는데 2000년대 초반까지만 해도 많은 자동차 디자이너들이 볼록한 면으로 자동차의 외형을 덮었다면 뱅글은 볼록한 면과 오목한 면의 곡선의 교차를 통하여 기존의 고정관념들을 비틀어버렸다. 뱅글은 2001년 첫선을 보인 BMW 7 Series(E65)를 통해서 남성적이고 혁신적인 BNW의 디자인 변화를 보여주는 계기를 만들어 냈다. 

뱅글의 조형적 특성 적용 이전 이후를 비교해보면 BMW의 DNA중 트윈 키드니 그릴, 호프마이스터 커브, 네모 반듯한 헤드램프를 제외한 나머지 조형적 요소를 변화되었음을 알수있다.  

                                      [그림] Bangle Butt- BMW 7 Series(E65)

   [그림] 크리스뱅글 조형특성 적용 이전 BMW 7 Series

 [그림] 크리스뱅글 조형특성 적용 이후 BMW 7 Series

 1) 뱅글 지지자나 비판자들 모두 뱅글이 현대의 자동차 외형을 바꾸는데 지대한 영향을 미쳤다는 사실에 동의한다.

                       [그림] 크리스뱅글 조형특성 적용 이전 BMW 5 Series

[그림] 크리스뱅글 조형특성 적용 이후 BMW 5 Series

                           [그림] 크리스뱅글 조형특성 적용 이전 BMW 3 Series 

                         그림] 크리스뱅글 조형특성 적용 이후 BMW 3 Series 

3) 마치며  

전통적으로 많은 변화가 없던 BMW의 급격한 변화는 BMW USER로 하여금 50%의 안티와 50%의 팬을 만드는 계기가 되었다. 뱅글의 혁신적 변화를 옹호하는 사람이 있는 반면에, 뱅글때문에 BMW의 고유의 멋이 사라졌음을 안타까워하는 사람 역시 많이 있다. 하지만 BMW 7 Series는 미국은 물론 중국·한국 등 신흥시장에서 폭발적인 인기를 누렸고 2001년 BMW 7 Series Bangle Butt은 트랜드가 되어 많은 자동차 디자인에 응용 적용되었다.