2006년 여름, 미국에는 블레이크 마이코스키 (Blake Mycoskie) 란 이름의 한 청년이 시작한 탐스슈즈 라는 신발 브랜드가 등장했다.  플랫한 고무바닥과 가죽안창, 그리고 심플한 캔번스어퍼로 만들어진 이 신발은 참신한 디자인으로 사람들의 눈길을 사로잡았고, 신어 본 사람들은 상상 이상의 편안함에 이 신발을 좋아하게 되었다. 그리고  고객이 신발 한 켤레를 구매 할 때마다 신발을 신지 못하는 아이들에게 한 켤레를 기부한다는 브랜드 철학에 사람들은 열광했고, 불과 2년 만에 탐스슈즈는 글로벌 스니커즈 브랜드로 성장하게 되었다.


창립자, 블레이크 마이코스키 (Blake Mycoskie)



블레이크 마이코스키는 탐스슈즈를 창립하기 이전 세탁서비스사업, TV 네트워크사업을 거친 기업가이며, 2인 1조로 전 세계를 돌며 경주하는 CBS 방영 리얼리티쇼 ‘어메이징 레이스 (The Amazing Race)’에 참가하였다. 그는 거액의 상금이 걸린 우승을 단 5분 차이로 놓치게 되고, 그 간의 일을 추스르기 위해 촬영 중 가장 인상 깊었던 아르헨티나로 휴가를 떠나게 된다.
아르헨티나의 마을을 여행하며 만난 많은 아이들이 가난으로 신발조차 신을 수 없다는 것을 알게 된 그는 현지에서 친분을 쌓은 알레호시티(Alejo Nitti)와 의기투합하여 한 켤레를 팔 때 마다 신발이 필요한 아이들에게 한 켤레를 기부하는 내일을 위한 슈즈 (Shoes for Tomorrow)라는 뜻을 가진 탐스슈즈라는 신발회사를 시작하였다.


디자인모티브, 아르헨티나 전통신발 알파르가타(alpargata)

블레이크 마이코스키는 여행 중에 늘 편하게 신던 아르헨티나 전통신발인 알파르가타(alpargata) 를 현대적으로 변형하여 만들었다.

< 알파르가타 (alpargata) >

알파르가타는 무려 1322년의 기록부터 역사에 등장하고 있는 신발로 프랑스의 남부와 스페인의 접경 지역인 바스크 지방에서 탄생한 것으로 알려져 있다. 14세기 스페인 및 프랑스 이민자들이 남미에 전파한 이 신발은 쥬트(yute, 황마) 짚을 엮어 만든 로프를 바닥으로 그 위에 천을 꿰매 만들어진다. 짚의 통기성과 가벼운 천 소재의 편한 착화감으로 남미에서는 남녀를 불문하고 농부와 노동자들의 생활필수품으로 정착되어왔다.
2006년 블레이크 마이코스키가 아르헨티나에서 조우한 이 신발은 그의 손에 의해 재탄생되었다. 짚으로 만든 아웃솔을 러버 아웃솔로, 그리고 수수한 컬러의 캔버스 어퍼를 거의 무한대에 가까운 컬러와 수많은 소재의 어퍼로 변형시켜 탄생된 탐스슈즈는 그 태생적 우아함에 더해 현대의 캐주얼함을 겸비하게 되었다.

탐스슈즈가 넓혀가는 세상, 일대일 기부

블레이크 마이코스키는 아이들이 맨발로 수킬로미터를 걸어 다니는 현실을 목격하고, 이들을 지속적으로 도울 방법을 구상하게 된다. 그리고 새로운 캔버스화를 만들어 이 신발이 한 켤레 팔릴 때마다 한 켤레를 아이들에게 주겠다고 결심한다. 여태껏 이익금의 일부를 좋은 일에 사용하는 회사는 있었지만, 그 어떤 회사도 일대일 기부를 현실화 시킨 곳은 없었기에 주변의 반대와 우려 속에서 탐스슈즈의 일대일 기부공식은 탄생하였다.

처음 200켤레에 불과했던 판매량은 큰 반향을 얻어 반년 만에 10,000 켤레의 신발이 판매되었다. 그리고 사업 첫 해였던 2006년 말, 블레이크와 뜻을 같이하는 자원봉사자들은 아르헨티나 아이들에게 10,000 켤레의 신발을 직접 전달하는 슈드랍 (Shoe Drop)을 떠나 일대일 기부공식을 실현하게 되었다.  2006~2007년에 아르헨티나와 남아프리카공화국에 총 60,000여 켤레의 신발을 기부하였으며 2009년까지 에티오피아에 400,000켤레를 전달하였고,  2010년 3월까지 세계 여러 나라 아이들에게 600,000켤레를 더 전달하였다.



이러한 일대일 기부공식은 간단하지만 큰 반향을 불러일으키고 있다. 미국에서는 이미 어반아웃피터스, 블루밍데일스, 노드스트롬 등 유명 셀렉트샵과 백화점에서 판매되고 있으며,  CNN 및 MSNBN에서도 방영되었다. 뿐만 아니라 시에나밀러, 키이라나이틀리, 메기그레이스, 로버트 다우니 주니어 등 헐리우드의 셀레브리티들도 다수 동참하고 있다.

블레이크 마이코스키는 “언젠가, 전세계의 가난에 고통받는 아이들의 발레 수백만 켤레의 신발을 선물하게 될 날이 올것이라고 믿습니다.” 라고 말했다.